Un superhéroe es un personaje de ficción cuyas características superan las del héroe clásico, generalmente con poderes sobrehumanos. Legalmente, sólo los personajes pertenecientes a Marvel Comics - www.marvel.com - o DC Comics - www.dccomics.com - pueden hacerse llamar "super-héroes", ya que es una marca registrada en Estados Unidos.

Algunas de las características más típicas de los superhéroes son:

- Tener un origen o momento en el que se convierte en superhéroe, ya sea por ser el momento en que obtuvo sus capacidades especiales o el momento del trauma que le obligó a ello.

- Poseer una o varias capacidades especiales o superpoderes (capacidades superiores a las de los humanos corrientes) como lanzar rayos energéticos, volar, fuerza sobrehumana, invulnerabilidad, telepatía, telequinesis, etc...

- Su lucha desinteresada en defensa del inocente, ya sea combatiendo el crimen, catástrofes, invasiones extraterrestres, o cualquier otra amenaza, con frecuencia al margen de la ley.

- Su perfección anatómica, suele seguir cánones cercanos a los grecolatinos (aunque puedan seguir otras estéticas, como la del manga).

- Tener una identidad secreta (doble identidad o álter ego), una de "civil", aparentando ser una persona corriente, y otra bajo la que actúa como superhéroe, como Clark Kent (Superman), Peter Parker (Spiderman), Bruce Wayne (Batman), Bruce Banner (Hulk) etc...

- Llevar un llamativo uniforme, generalmente muy ajustado y de colores llamativos, que suele ocultar su identidad secreta, a la vez que le identifica como superhéroe.

- Poseer una galería de villanos, personajes con características similares a las de los superhéroes excepto en las referidas a su motivación y sus métodos, por lo general opuestos a los del mismo. Las historias sobre superhéroes casi siempre involucran en algún grado un conflicto del héroe con un villano o grupo de villanos.

Los superhéroes son una creación típicamente estadounidense, desarrollada en las historietas de este país. Es el triunfo del individualismo, atemperado con la idea de servicio a la comunidad y el trabajo en equipo.

Tradicionalmente se considera que el primer superhéroe fue Superman, aparecido en 1938, aunque el concepto se estaba incubando desde finales de los años 20 en las series de aventuras de grafismo realista y las pulp magazines. El éxito de Superman fue enorme y generó un sinfín de imitaciones que sostuvieron la industria del comic book durante años.

Nacen entonces personajes como "Batman", la "Antorcha Humana", "Namor", "Flash", "Linterna Verde" y "Mujer Maravilla".

La lista de superhéroes es infinita. Una posible clasificación es:

- Por su origen no humano: Extraterrestres, dioses mitológicos, razas ficticias apartadas de la humanidad, robots, fantasmas, demonios, etc.
Ejemplos: Superman, Thor, los Inhumanos, la Visión y Spawn.

- Por su origen natural: mutantes: P. Ej: Lobezno y Cíclope.

- Por experimentos científicos: El origen del superhéroe puede ser una consecuencia accidental de un experimento.
Ejemplos: Spiderman, Flash, Hulk o Los 4 Fantásticos. También pueden ser incluidos experimentos con un fin buscado deliberadamente (como Capitán América).

- Con tecnología muy por delante de su época, como Linterna Verde.

- Con poderes místicos, como el Doctor Extraño, Zatanna o el Doctor Destino. Por lo general no aparecen como poderes "propios" del personaje, sino como técnicas ocultas de invocación de poderes o entidades sobrenaturales que podrían ser aprendidas y dominadas por cualquiera que también las estudiase.

- Con conocimientos de artes marciales, científicos o de otro tipo, como Batman o Puño de Hierro.

- Con habilidades atléticas, como el Capitán América o Flecha Verde.

- Con gran inteligencia, como Batman y Mr. Fantástico.

Thor (a veces llamado El Poderoso Thor) es un superhéroe de las historietas de Marvel - www.marvel.com -. Fue creado por Jack Kirby y Stan Lee, inspirándose en el dios nórdico homónimo.

Sus historias suelen mezclar temas mitológicos y fantásticos con la ciencia ficción y el género de superheroes.

Thor es asgardiano, raza extradimensional de seres autoproclamados dioses, originaria de Asgard que creó un sistema de culto entre las tribus nórdicas.

Originalmente Thor fue un belicoso señor de la guerra, dios de los vikingos, fiel a la deidad nórdica en la que el personaje está directamente inspirado. Pero su agresividad rebasó los límites y su padre Odín lo desterró a vivir como mortal en Midgard (La Tierra) en la personalidad de un médico lisiado de una pierna, Donald Blake, sin recordar quien era realmente hasta que aprendiera a valorar la justicia y la paz, momento en que el destino le devolvería su identidad de dios de las tormentas.

Dr. Extraño (Dr. Strange, en inglés; Doctor Centella, en México) es un personaje ficticio de historieta, un mago y superhéroe de Marvel Comics - www.marvel.com -.
Dr. Extraño fue creado por el escritor y editor Stan Lee y el dibujante Steve Ditko. Apareció por primera vez en el número 110 de Strange Tales (julio de 1963). Dos meses antes de su creación, este nombre había sido usado por un personaje diferente de Marvel Comics.

El Dr. Stephen Strange es el hechicero supremo del universo de Marvel Comics - www.universomarvel.com, responsable de defenderlo de amenazas místicas. Es un maestro de las artes místicas y usa sus habilidades para luchar contra magos malvados y otros villanos sobrenaturales. También es consultado por otros superhéroes acerca de asuntos sobrenaturales.

Spawn es un personaje ficticio creado por el artista canadiense Todd McFarlane, que aparece principalmente en la historieta del mismo nombre, publicado por la editorial Image Comics - www.imagecomics.com - en el año de 1992 en los EE UU y que hasta la fecha de hoy (año 2008) continúa su publicación.

Uno de los principales planteamientos de la historia de Spawn es la capacidad latente en los hombres de hacer el bien y el mal. La voluntad que el hombre tiene de escoger entre los dos. Este punto sirve de partida para el desarrollo de una oscura historia cargada de acción.

La serie incorpora muchos conceptos interesantes tales como y la idea de Dante Alighieri en los Cantos del Infierno, constituido en círculos. La acción se desarrola en un continuo ambiente gótico.

El personaje principal es Spawn / Al Simmons que ha sido en su período de vida un soldado estadounidense destacado por su habilidad y su implacable forma de matar.

Un soldado (Al Simmons), con su propio concepto del bien y el mal, un código moral que le permitía asesinar a la orden de las fuerzas encubiertas de su país. Por ello, es que el infierno se interesa en él y lo convierte en comandante de sus tropas para el inminente ataque al reino del cielo.

El cómic muestra su entrenamiento en la tierra y sus revelaciones de un cielo y un infierno que son dos partes de una misma moneda totalmente corrupta y con los mismos intereses, donde los hombres son sólo almas disputadas entre ambos bandos para ser sus soldados en el Juicio Final. Por ello, Spawn finalmente, decide buscar su libertad y salir del juego entre Dios y Satanás.

Linterna Verde es el nombre de diversos personajes ficticios, que aparecen en historietas publicadas por la compañía DC Comics
- www.dccomics.com.

El más conocido de ellos es Hal Jordan, creado por John Broome y Gil Kane en el título Showcase nº 22 (octubre de 1959).

Cada uno de los Linternas Verdes utiliza un anillo de poder que le da al portador control sobre el mundo físico siempre y cuando el portador tenga la voluntad y la fuerza para manejarlo. Mientras que el anillo correspondiente a la etapa conocida como Época Dorada utilizado por Linterna Verde (Alan Scott) era un objeto mágico, los siguientes anillos fueron creaciones tecnológicas de los Guardianes del Universo, quienes entregan dichos anillos a candidatos idóneos para ello. Estos individuos constituyen una policía intergaláctica conocida como los Green Lantern Corps.

El personaje era un superhéroe bastante genérico, hasta que en 1970 DC reunió al segundo Linterna Verde, Hal Jordan, con el personaje Flecha Verde, apareciendo en un título revolucionario para su época, con fuertes temas sociales, como el uso de drogas entre adolescentes (en lo particular de Speedy, el compañero de Flecha Verde). Esto ayudó a hacer popular al personaje, aunque sus siguientes revistas llevaron al personaje a aventuras cósmicas...

The Punisher es un vigilante y un antihéroe ficticio del universo de Marvel Comics - www.marvel.com -, creado en el año 1974, como antagonista de Spiderman, por el guionista Gerry Conway y los artistas John Romita Sr. y Ross Andru. Su primera aparición fue en The Amazing SpiderMan 129 (Febrero 1974).

Aunque a veces es considerado un héroe, Punisher es un vigilante salvaje y despiadado que considera matar, secuestrar, extorsionar, amenazar y torturar como tácticas aceptables de lucha contra el crimen.

Tras la muerte de su esposa e hijos, asesinados por la mafia cuando atestiguaron una ejecución de gangsters en Central Park (New York City), Frank Castle (the punisher o el castigador) emprende una guerra personal contra los criminales, usando toda clase de tácticas y armamento. Como veterano de guerra, Frank es un maestro en artes marciales, infiltración, combate cuerpo a cuerpo, planeación estratégica y tiene un amplio conocimiento sobre numeroso tipo de armas. La voluntad y la naturaleza brutal de "Punisher" para matar, lo hicieron un gran personaje en los comics americanos de 1974.