Una novela gráfica (del inglés graphic-novel, a veces también traducido en castellano como comic-novela) es un neologismo de origen estadounidense que se aplica desde los años 80 a algunos libros de historietas, distinguiéndolos así de los comic-books. Sus características serían:

- Formato e imprensión más lujosa.
- Distribución en librerías en lugar de quioscos.
- Mayor extensión.
- Un único autor y más raramente un grupo de ellos.
- Pretensiones artísticas.
- Una única historia, generalmente compleja.
- Destinada a un público maduro o adulto.

Algunos teóricos lo consideran, sin embargo, indistinguible del tradicional álbum.

Por otra parte, algunas de las novelas gráficas más relevantes a lo largo de la historia han sido:

- His Name is... Savage (Adventure House Press, 1968) y Blackmark (Bantam Books, 1971), ambas de Gil Kane.
- Tarzán de los monos (Watson Guptill, 1972) de Burne Hogarth.
- The First Kingdom (1974-86) de Jack Katz.
- Jungle Tales of Tarzan (1976) de Burne Hogarth.
- Schlomo Raven (1976) de Tom Sutton.
- Starfawn (1976) de Stephen Fabian.
- Bloodstar, (1976) de Richard Corben.
- Marea Roja (1976) de Jim Steranko.
- Empire (1978), de Howard Chaykin.
- The Silver Surfer (1978), de Stan Lee/Jack Kirby.
- Contrato con Dios (1978) de Will Eisner.
- Sabre (1978) de Don McGregor/Paul Gulacy.
- The Stars My Destination (1979) de Howard Chaykin.
- Live in another planet (1979-80), de Will Eisner.
- Swords of Heaven, Flowers of Hell (1980) de Howard Chaykin.
- Metamorphosis Odyssey (1980) de Jim Starlin.
- Almuric (1980) de Roy Thomas/Tim Conrad.
- Comanche Moon (1979) Jack Jackson (también conocido como Jaxon).
- Los Tejanos (1982) de Jack Jackson.

Actualmente, el término puede utilizarse para recopilaciones en tomo de obras pensadas y publicadas de forma serializada, o incluso a antologías de varios autores. También ha llegado a abarcar obras que tienen poco o nada que ver con la historieta estadounidense.

No es raro, por ejemplo, encontrarse que se califique de novelas gráficas a obras tan dispares como 300 de Frank Miller, Barrio Lejano de Jiro Taniguchi o Persépolis de Marjane Satrapi, y que se aplique incluso de forma retroactiva a obras como El Eternauta (1957) y Mort Cinder (1962). Con frecuencia, esto se debe a motivos comerciales o de prestigio, quedando la consideración de una obra como novela gráfica como algo muy subjetivo.

Por tanto, también se califica de novelas gráficas a las siguientes obras:

- 300, de Frank Miller
- Adolf, de Osamu Tezuka
- Ayako, de Osamu Tezuka
- Barrio Lejano, de Jiro Taniguchi
- Batman: El regreso del Señor de la Noche, de Frank Miller y Lynn Varley
- El almanaque de mi padre, de Jiro Taniguchi
- El corazón del Imperio, de Bryan Talbot
- From Hell, de Alan Moore y Eddie Campbell
- Ghost World, de Daniel Clowes
- Hicksville, de Dylan Horrocks
- Historia de una rata mala, de Bryan Talbot
- La autopista del sol, de Baru
- Las aventuras de Luther Arkwhright, de Bryan Talbot
- Maus, de Art Spiegelman
- Palestina, de Joe Sacco
- Persépolis, de Marjane Satrapi
- Píldoras azules, de Frederik Peeters
- Predicador, de Garth Ennis
- Sin City, de Frank Miller
- Un contrato con Dios, de Will Eisner
- V de Vendetta, de Alan Moore y David Lloyd
- Watchmen, de Alan Moore y Dave Gibbons
- Un largo silencio, de Miguel Ángel Gallardo.
- La Casta de los Metabarones, de Alejandro Jodorowsky y Juan Giménez.
- Black Sad, de Juan Díaz Canales y Juanjo Guarnido

Tarzán de los monos (Watson Guptill Publications, 1972) y Jungle Tales of Tarzan (1976) de Burne Hogarth.

Tarzán es un personaje creado por Edgar Rice Burroughs, que apareció por primera vez en la novela "Tarzán el rey de los monos" en 1914, y luego en veintitrés secuelas, además de haber sigo adaptado a otros medios, singularmente el cine, la historieta y la TV.

Burne Hogarth (1911 - 1996) fue un autor de cómics estadounidense, conocido principalmente por su trabajo pionero con el personaje de Tarzán en las tiras de prensa. Además de ilustrador, fue profesor de dibujo y de historia del arte, escritor y teórico.

Contrato con Dios (1978) de Will Eisner - www.willeisner.com - (Nueva York, 1917 - Florida, 2005).

En 1978, Will Eisner creó "Contrato con Dios" (A Contract With God), considerada la primera novela gráfica de la historia del cómic, y consistente en cuatro historias acerca de la vida en el Bronx en los años 30.
Tras esta obra, Eisner siguió realizando novelas gráficas con regularidad, como las semiautobiográficas "El soñador" (The Dreamer, 1986) y "Viaje al corazón de la tormenta" (To the Heart of the Storm, 1991), los agudos comentarios sobre la vida moderna "El edificio" (The Building, 1987) e "Invisible People" (1991-92) y la parábola de ciencia ficción "Life on Another Planet" (1978), por citar sólo algunas.

Un mes antes de su muerte, Will Eisner concluyó la que ha sido considerada su obra más política, "La conspiración" (The Plot, 2005), una suerte de ensayo gráfico sobre la historia del opúsculo antisemita Protocolos de los sabios de Sión.

La obra de Eisner tuvo una importancia decisiva para sacar al medio de su confinamiento como medio de entretenimiento para niños y adolescentes.

Comanche Moon (1979) de Jack Jackson.

Jack Jackson (también conocido como Jaxon) nació en 1941 en Texas. Es considerado uno de los primeros dibujantes en los orígenes del "comic underground", el cómic alternativo y la novela gráfica.

Los cómics de Jackson son estudios acerca de los apetitos humanos más escondidos y fuera de control. Duros retratos de una región dominada por la codicia y el deseo.

Metamorphosis Odyssey (1980) de Jim Starlin es una larga historia alegórica narrada en varias partes y en varios formatos, desde revistas ilustradas, novelas gráficas o libros de historietas

Jim Starlin (1949) es un creador norteamericano de cómic que trabajó para Marvel Comics, DC Comics, entre otros... desde 1970. Starlin es famoso por sus cuentos del espacio y "space opera"; así como por ser el creador del villano Thanos.

"300" de Frank Miller.

"300" es una novela gráfica de 1998, publicada originalmente en cinco números, guionizada e ilustrada por Frank Miller (1957-) con color de Lynn Varley.

"300" describe la batalla de las Termópilas (480 a. C.), en la que 300 guerreros espartanos trataron de frenar el avance del ejército persa de Jerjes en su avance hacia la Grecia continental y los sucesos que desembocaron en ella desde la perspectiva de Leónidas, rey de Esparta.

Barrio Lejano de Jiro Taniguchi.

Barrio Lejano es la más reciente obra publicada en occidente del reputado Jiro Taniguchi (Japón, 1947). Jiro Taniguchi es el autor de "El almanaque de mi padre", manga publicado en España a finales del 2001 que recibió excelentes críticas.

Barrio Lejano gira entorno un sorprendente viaje a la infancia: Un hombre maduro, padre de familia de 48 años, a la vuelta de un viaje de negocios, da un rodeo involuntario por su ciudad natal. Al recogerse ante la tumba de su madre, se ve proyectado al pasado (vuelve a su infancia), cuando era un adolescente de 14 años, sin por ello perder su manera de ser ni su experiencia de adulto. En esta situación, redescubrirá su pasado, familia y amigos, y tomará consciencia de detalles que hasta entonces le habían pasado despercibidos. Poco a poco, a la vez que el tiempo pasa, v ve acercarse la fecha fatídica en la que su padre desapareció para siempre sin dar ninguna explicación.
- ¿Podrá cambiar el pasado o está condenado a revivirlo, impotente?
Y, ¿reencontrará algún día su vida de adulto, junto a su mujer y sus hijas?...

Maus de Art Spiegelman:

- "Maus. Relato de un superviviente" es una novela gráfica creada por el historietista estadounidense Art Spiegelman y publicada por entregas en la revista Raw, de la que era editor, de 1980 a 1991. La obra, de casi 300 páginas, se publicó inicialmente en dos partes: "Mi padre sangra historia" e "Y allí empezaron mis problemas", integrándose finalmente en un único volumen.
La obra recibió un premio Pulitzer en 1992.

En Maus, Art Spiegelman narra la historia real de su padre, Vladek Spiegelman, judío polaco, durante la Segunda Guerra Mundial (bajo el nazismo), así como las complicadas relaciones entre padre e hijo durante el proceso de elaboración de la historieta, ya en Estados Unidos, donde llegaron los padres de Art tras la guerra.

Art Spiegelman usa animales antropomórficos: ratones para representar a los judíos (Maus significa ratón en alemán), gatos para los alemanes, cerdos para los polacos, ranas para los franceses, ciervos para los suecos y perros para los estadounidenses, así como peces para los ingleses. La elección es deliberada, una metáfora sobre la ratonera en que se convirtió la Polonia ocupada para los judíos, y cómo se sintieron traicionados por el resto de los polacos. El dibujo es en blanco y negro, con un trazo anguloso y nervioso que, dentro de la vanguardista obra de Spiegelman (muy influida por el expresionismo), resulta contenido.

Corto Maltés - www.cortomaltese.com - (Corto Maltese en su versión original) es una serie de historietas creada en 1967 por Hugo Pratt para la revista Sgt. Kirk y protagonizada por el marinero homónimo. Consta de las siguientes obras:

* La balada del mar salado - 1967 * Bajo el signo de Capricornio - 1970
* Siempre un poco más lejos - 1970 * Las célticas - 1971
* Las etiópicas - 1972 * Corto Maltés en Siberia - 1974
* Fábula de Venecia - 1977 * La casa dorada de Samarcanda - 1980
* La juventud - 1981 * Tango - 1985 * Las helvéticas - 1987 * Mu - 1988

"Soy el Océano Pacífico. El mayor de todos. Me llaman así desde hace mucho. Pero no es cierto que esté siempre así. A veces me enfado y la emprendo con todo y con todos. Hoy mismo acabo de calmarme de la última rabieta. Creo que barrí tres o cuatro islas y destrocé otras tantas cáscaras de nuez, de esas que los hombres llaman barcos..."

Con estas poderosas palabras comienza "La balada del mar salado", la primera aventura en la que hizo aparición Corto Maltés. Nos encontramos en medio del océano pacífico , lugar donde transcurre toda la historia. Un pequeño catamarán comandado por Rasputín y tripulado por marineros de las Fidji avista una barca a la deriva donde dos jóvenes yacen exhaustos...

En 1967 Hugo Pratt comenzó a escribir "Corto Maltés", una serie de cómics que tratan sobre las aventuras de un pirata romántico y, a su manera, encantadoramente caballeroso, y que posteriormente darían la fama a su creador. En total realizó 29 historias sobre este personaje.

El éxito de Corto se extendió desde Francia hacia Italia y, poco a poco, a otros países.

La novela gráfica "Pyongyang" de Guy Delisle - www.guydelisle.com - nos permite descubrir cómo es la vida en Corea del Norte vista por un dibujante canadiense que se marcha a trabajar como supervisor de dibujos animados europeos realizados en la capital norcoreana.

"Pyongyang" es un libro que refleja de forma magistral el día a día en uno de los regímenes totalitarios más cerrados del mundo. Las sorprendentes anécdotas que cuenta el autor, sirven de contrapunto frente al horror de la dictadura.

"Pyongyang" es un reportaje apasionante realizado por un autor dotado de una mirada aguda y nada complaciente.

Guy Delisle lleva a Corea el "1984" de George Orwell que da a leer a su intérprete. "Pyongyang" es una visión realista de un país en el que la pesadilla de Orwell se ha convertido en realidad, pero todo ello tratado desde la rigurosidad del periodista, la perplejidad de un occidental y la ironía de un viajero curtido.

Persépolis es una novela gráfica en blanco y negro escrita e ilustrada en forma autobiográfica por Marjane Satrapi (Rash, Irán, 1969). Consta de cuatro tomos, aunque también se publica un volumen integral que contiene los cuatro libros.

Persépolis es la historia autobiográfica de la iraní Marjane Satrapi, la historia de cómo creció en un regimen fundamentalista islámico que la acabaría llevando a abandonar su país. El cómic empieza a partir del año 1979, cuando Marjane tiene diez años y desde su perspectiva infantil es testigo de un cambio social y político que pone fin a más de cincuenta años de reinado del sha de Persia en Irán y da paso a una república islámica.

El 27 de junio de 2007 se estrenó la película basada en la novela gráfica Persépolis - www.persepolislapelicula.es/ -, una película de animación dirigida por Vincent Paronnaud.

"Fun Home, una familia tragicómica" es una novela gráfica y autobiográfica de la autora norteamericana Alison Bechdel, basada en sus propios diarios, y que ya tiene en su haber varias menciones internacionales.

El padre de Alison, la protagonista, es un profesor de inglés autoritario y exigente, cuyo hobby es coleccionar antiguedades y la restauración, al que le gusta aplicar hasta lo obsesivo estas aficiones para restaurar su casa victoriana, que es a la vez negocio familiar: una funeraria. Es un padre distante y nunca ha hecho pública su inclinación sexual, claramente homosexual. A través de esta narrativa visual, cómica y desoladora al tiempo, nos acercamos a la lucha en soledad de Alison por encontrar un lugar en el mundo, a sus miedos, a sus complejos, y al descubrimiento, al igual que el padre, de su propia homosexualidad.

Carlos Giménez - www.carlosgimenez.com - (Madrid, 1941) es probablemente el autor más importante de la historieta española de las últimas tres décadas, conocido sobretodo por sus obras Paracuellos, Los Profesionales y Barrio, que reflejan como se vivía en la España del franquismo en diferentes momentos de su vida desde la óptica del autor (que se basa en experiencias propias y de amigos y conocidos para las historietas) y con una perspectiva humanista.

"Paracuellos" recrea anécdotas e historias de la vida diaria de los niños que vivían en los hogares de Auxilio Social en la postguerra franquista. Se trataba de una especie de orfanatos donde iban a parar los niños que habían quedado total o parcialmente desamparados a causa de la guerra civil (porque habían quedado sin parientes o porque los familiares vivos no podían mantenerlos). Las historias de Paracuellos (nombre que corresponde a uno de los hogares de Auxilio Social donde se situa la acción) se basan en las vivencias del propio autor, que creció en uno de estos centros, y de algunos de sus compañeros de infancia, y están estructurados en forma de historietas cortas de entre 2 y 8 páginas cada una.