Manga es la palabra japonesa para designar a la historieta. Fuera del Japón, se utiliza exclusivamente para referirse a la historieta de este país. Se traduce, literalmente, como "dibujos caprichosos" o "garabatos". Al profesional que escribe o dibuja mangas se le conoce como "mangaka".

Hoy en día, el manga es la tradición de historieta más influyente del mundo y constituye una parte importantísima del mercado editorial del país. El manga abarca todos los géneros y llega a todos los públicos, motivando además adaptaciones a distintos formatos: Series de dibujos animados, conocidas como anime, o de imagen real, películas, videojuegos y novelas.

Los japoneses llaman también al manga "imágenes insignificantes", pues compran al año más de mil millones de volúmenes en blanco y negro, impresos en papel barato. Los leen en todas partes: en los trenes de cercanías, en las salas de espera y en los parques. Cada semana se editan nuevas entregas, al más puro estilo del folletín, protagonizadas por héroes cuyas aventuras seducen a los lectores durante años.

El manga nace de la combinación de dos tradiciones: La del arte gráfico japonés, producto de una larga evolución a partir del siglo XI, y la de la historieta occidental, afianzada en el siglo XIX. Sólo cristalizaría con los rasgos que hoy conocemos tras la Segunda Guerra Mundial y la labor pionera de Osamu Tezuka.

Por otra parte, es habitual que los aficionados al manga, en lugar de usar clasificaciones por género, clasifiquen las historietas en función del segmento de población al que se dirigen. Para ello usan términos nipones como los siguientes:

- Kodomo manga, dirigido a niños pequeños;
- Shonen manga, a chicos adolescentes;
- Shojo manga, a chicas adolescentes;
- Seinen manga, a hombres jóvenes y adultos;
- Josei manga, a mujeres jóvenes y adultas.

La clasificación de los mangas por género se vuelve extremadamente ardua, dada la riqueza de la producción nipona, en la que una misma serie puede abarcar varios géneros y mutar además a lo largo del tiempo. De ahí que la clasificación por segmento de población sea mucho más frecuente. El aficionado occidental al manga usa, sin embargo, algunos términos nipones que permiten designar a algunos de los subgéneros - que no géneros - más específicos, y que no tienen un equivalente preciso en castellano. Son los siguientes:

- Maho Shojo: Niñas o chicas que tienen algún objeto mágico o poder especial.
- Yuri: Historia de amor entre chicas.
- Yaoi: Historia de amor entre chicos.
- Harem manga: Grupo femenino, pero con algún chico como co-protagonista.
- Sentai o Super Sentai: La acción se reparte entre 3-5 protagonistas.
- Mecha: Robots gigantes.
- Hentai: Pornografía.
- Ecchi: De corte humorístico con contenido erótico.
- Jidaimono: Ambientado en el Japón feudal.

"Adolf", es una serie manga creada por Osamu Tezuka que empezó a publicarse en 1983. Se clasifica dentro del género del manga bélico. La historia comienza con el ascenso del nazismo durante las olimpiadas de Berlín y termina en 1983. Se centra en tres hombres con el nombre de Adolf. Adolf Kamil, un judío, su mejor amigo Adolf Kaufmann, ambos residentes en Japón, y el tercer Adolf, Adolf Hitler.

Argumento de "Adolf": - La aparición de unos documentos sobre el origen judío de Hitler pondrán en peligro el régimen Nazi, estos documentos serán buscados por miembros de la Gestapo y la policía japonesa para destruirlos. En el otro bando se encuentran los enemigos del partido Nazi que quieren hacerlos públicos.
En este manga se muestran los horrores de la segunda guerra mundial en Europa con el exterminio de los judíos y en Asia con las matanzas llevadas por los japoneses. Tras la guerra la acción se traslada al nuevo estado de Israel, con Kaufmann y Kamil en bandos enfrentados.

"El almanaque de mi padre" es un manga de Jirô Taniguchi publicado en castellano en 2002, en tres volúmenes. Ha recibido el Premio Ecuménico en el Festival del Cómic de Angulema de 2001.

El argumento de "El almanaque de mi padre":

- Desde hace muchos años, Yôichi no ha vuelto a su ciudad natal, y ha encontrado diversos pretextos en su mayoría profesionales para eludir una visita. Sólo la muerte de su padre le forzará a volver. Allí se reencontrará con su pasado y rememorará su infancia en la peluquería de su padre y acontecimientos trágicos como el incendio que asoló su ciudad en 1952 y precipitó el divorcio entre sus padres, lo que cambió por completo su vida y le produjo un profundo resentimiento hacia su padre.

"El almanaque de mi padre" es una obra maestra del genial Jirô Taniguchi, en la cual inspirándose, de alguna manera, en experiencias personales, logra encarnar, con un sentimiento sin igual, y de primera mano, los sentimientos de Yoichi, el protagonista, ante la separación de sus padres.

Algunos de los Manga más vendidos en los últimos años son:

- "ONE PIECE": Es es una serie japonesa de manga y anime del autor Eiichiro Oda. Pertenece al género de aventuras y acción (Shonen). Se trata de una aventura épica de piratas.

One Piece es el segundo manga más vendido de la Historia con más de 140 millones de copias vendidas y sólo es superado por Dragon Ball.

En el 2008, One Piece fue el manga más vendido del año con más de 5,9 millones de copias vendidas, superando a mangas famosos como Fullmetal Alchemist, Naruto, Bleach, Saint Seiya, Hunter x Hunter, D. Gray-man, Nodame Cantabile, Nana... etc.

- "NANA": Es un manga Shojo, quizás más próximo al Josei, creado por la dibujante de historietas Ai Yazawa, seriado en Cookie y publicado por Shueisha.

Actualmente, el manga consta de 20 tomos, y la serie aún sigue abierta. Recientemente ha sido adaptado a una película en el 2005 y una serie de anime en el 2006

- "NODAME CANTABILE": Es un manga de Tomoko Ninomiya. En el 2004 recibió un premio por mejor Shojo manga por Kodansha y luego fue licenciado en Estados Unidos por Del Rey Manga. En Japón fue adaptada a la TV con un Live action (Dorama) en el 2006 y un anime en el 2007. Cuenta ya con un juego para PlayStation 2...

- "NARUTO": Naruto Uzumaki es el protagonista del manga y anime Naruto. Es un joven ninja de Konoha de carácter espontáneo e impredecible. Su máxima ambición es llegar a ser Hokage de la aldea para así obtener el reconocimiento de todos. Naruto es el chico de la profecía, según palabras de Jiraiya, Fukasaku y del mismísimo Gran Sabio rana, y que está destinado a ser la única persona que logre salvar al mundo de la destrucción. Su nombre (Naruto) traducido al castellano hace referencia a un condimento del ramen (sopa de fideos de trigo...) llamado Kamaboko y su apellido (Uzumaki) significa espiral.

- "FULLMETAL ALCHEMIST" - www.fullmetalalchemist.com/: También conocida como Full Metal Alchemist. FMA, o Hagaren (abreviatura del japonés) es un manga y una serie anime. En el japonés original, el título es Hagane no Renkinjutsushi, que significa "El alquimista de acero", y se suele abreviar coloquialmente como Hagaren. El manga fue creado por Hiromu Arakawa y publicado por Square Enix (a finales de 2007 seguía publicándose) en la revista antológica Shonen Gangan.

La historia transcurre en un mundo similar al nuestro, pero con una diferencia importante: al igual que aquí se desarrolló el uso de máquinas y la física como ciencias principales, en este mundo ese puesto lo ocupó la alquimia. No una alquimia casi mágica y similar a la química, como la que se practicaba en la Edad Media, sino otra muy distinta, una ciencia en toda regla, regida por la conservación de la materia...

- "HUNTER X HUNTER" - www.hunterxhunter.cl/: Es una serie japonesa de manga del género shonen, escrita e ilustrada por el mangaka Yoshihiro Togashi, iniciada en 1998 y que aún continúa en curso.

La obra trata sobre la historia de Gon Freecss, un niño de diez años que desea encontrar a su padre cueste lo que cueste. Es por ello que decide volverse Cazador, al igual que su padre, y seguir una serie de pistas que le lleven hacia él.

- "BLEACH": Es una serie manga creada en el año 2001 por Tite Kubo, más tarde llevada al anime, que trata sobre las aventuras de un adolescente llamado Ichigo Kurosaki y de una shinigami (*) llamada Rukia Kuchiki.
El manga ha superado los 300 capítulos, que se siguen publicando semanalmente en la revista Shonen Jump. La adaptación al anime empezó en el año 2004...

(*) Los Shinigami son unos grupo de personajes del manga y anime Bleach. Son almas que viajan al mundo real para combatir a los Hollow (espíritus corrompidos y convertidos en monstruos devoradores de almas) y enviar a los Plus (espíritus buenos de las personas fallecidas) a la Sociedad de Almas.

- "D. GRAY-MAN" - www.dgray-man.com/: Es un manga de la autora Katsura Hoshino, de Ficción-Gótica editado desde el 2004 en la revista Shonen Jump (publicado por Shueisha bajo impresión de Jump Comics).

La historia gira alrededor de Allen Walker, un exorcista imaginario del siglo XIX en Europa. Allen es un miembro de la orden religiosa oscura, formado por exorcistas conectados con el Vaticano. La misión de la Orden es detener al Conde del Milenio, espíritu necrófago maligno que se propone limpiar el mundo destruyendo a todos los seres humanos con sus armas llamadas "Akuma".

- "KATEKYO HITMAN REBORN!": Es un manga escrito e ilustrado por el mangaka Akira Amano.

La historia trata sobre un muchacho, Tsunayoshi "Tsuna" Sawada, el cual fue elegido para convertirse en el sucesor del decimo jefe de una familia muy poderosa de la mafia italiana, la familia Vongola. Tsuna es entrenado por Reborn, un asesino a sueldo de Italia...

- "GINTAMA (Alma plateada)": Es un manga y anime creado por Hideaki Sorachi. Comenzó en Abril del 2004 y aún es publicado en la revista Sho¯nen Jump y en Estados Unidos por VIZ Media.

La historia toma lugar en Edo, en un Japón, que ha sido tomado por los extraterrestres ("amanto"). Los samuráis han perdido su puesto destacado en la sociedad desde que los amanto suprimieron su estatus y prohibieron la posesión de espadas a los civiles. El tema central de la historia se enfoca en un samurái loco con una intuición natural, Gintoki Sakata; su aprendiz, Shinpachi Shimura; y Kagura, una adolescente del clan Yato. Todos buscan independencia y trabajo para pagar el alquiler, que generalmente suele estar impagado.
La historia es principalmente una comedia basada en situaciones absurdas y juegos de palabras...

Por otra parte y en referencia al término "Anime", fuera de Japón, es el término que agrupa los dibujos animados de procedencia japonesa y hasta cierto grado los elementos relacionados. En Japón se utiliza el término para referirse a la animación en general.

Entre los mejores Anime de los últimos años destacan:

1. - "Sola" - www.sola-project.com - es un manga escrito por Naoki Hisaya (principal escritor de Kanon) cuyos personajes fueron diseñados por Naru Nanao.

2.- "Lucky Star" es un manga de tiras cómicas estilo 4-Koma (o Yonkoma, manga de 4 viñetas) dibujado por Kagami Yoshimizu desde el 2004. En el año 2007 el estudio Kyoto Animation comenzó el anime cuyo primer episodio fue emitido el 8 de abril de dicho año por Chiba TV.

3.- "Katekyo Hitman Reborn!" es un manga escrito e ilustrado por el mangaka Akira Amano.

4.- "Ookiku Furikabutte" es un manga de Asa Higuchi (adaptado a anime) que gira entorno al deporte del béisbol que se publica en la revista mensual Afternoon desde el año 2003.

5.- "Higurashi no Naku Koro ni" (lit. Cuando las Cigarras Lloran) es el título de una novela visual japonesa de misterio, producida por 07th Expansion.

6.- "Gintama (Alma plateada)": Es un manga y anime creado por Hideaki Sorachi. Comenzó en Abril del 2004 y aún es publicado en la revista Sho¯nen Jump y en Estados Unidos por VIZ Media.

7.- "Maho Shojo Lyrical Nanoha" es una serie de anime dirigida por Akiyuki Shinbo emitida en Japón en 2004. La serie fue producida por el estudio Seven Arcs, y consta de 13 episodios.

8.- "Nanatsuiro Drops" comenzó como una novela visual adulta para PC por Unisonshift primero lanzado el 21 de Abril del 2006. El arte en el juego fue proporcionado por Noizi Ito, la muy conocida artista de las novelas ligeras de Shakugan no Shana y Haruhi Suzumiya. El anime - www.nanatsuiro.com - producido por Studio Barcelona salió al aire en Japón a través de Chiba TV en 2007 conteniendo 12 episodios.

9.- "Sayonara Zetsubo Sensei" es un manga japonés creado por Koji Kumeta y publicado por la revista Weekly Shonen Magazine - www.shonenmagazine.com/.

10.- "Hidamari Sketch" es un manga 4-koma (o Yonkoma, manga de 4 viñetas) creada por Ume Aoki acerca de las vidas diarias de un grupo de chicas viviendo en un apartamento pequeño donde demuestran sus habilidades artísticas.

Otras excelentes series son:

- Darker Than Black, Gurren Lagann, School Days, Claymore, Nodame Cantabile, Tokyo Babylon, Love Hina, D.N.Angel, Ranma 1/2, Bleach, Shoujo Kakumei Utena, Fullmetal Alchemist, Full Metal Panic!, Clover, Sailor Moon, Naruto, Noir, Great Teacher Onizuka, Mai-HiME...